WBR Groundhogs Kraków, czyli popularne Świstaki, znalazły się w gronie najlepszych drużyn w Europie, zajmując piąte miejsce w turnieju SEGL 2023 (Super European Goalball League).
Ale jak do tego doszło? Na początku marca krakowska drużyna wzięła udział w turnieju kwalifikacyjnym w Lyonie, gdzie zaskoczyła wszystkich, pokonując m.in. drużynę z Czarnogóry czy Belgii, co w końcowym rezultacie dało im drugie miejsce i upragniony awans do finału. Sam fakt, że po zawodach we Francji Świstaki znalazły się wśród ośmiu najlepszych drużyn w Europie brzmi dumnie, ale dla nich to było za mało. Pod koniec czerwca w bojowym nastawieniu udali się do stolicy Litwy – Wilna – by zaznaczyć swoje miejsce na europejskiej scenie.
Zawodnicy byli świadomi, że nie będzie łatwo, bowiem w finałowym turnieju Ligi Mistrzów w Wilnie znalazły się drużyny z najwyższej dywizji w Europie i na Świecie tj. Litwa, Niemcy, Ukraina. Rozgrywki rozpoczęli meczem grupowym z Czarnogórą (GC Niksic), gdzie po zaciętym pojedynku krakowska drużyna przegrała wynikiem 13:15. W drugim meczu natomiast tego dnia zmierzyli się z drużyną z Finlandii (Old Power), w którym, kontrolując cały czas przebieg meczu, pokonali fińską drużynę 12:8. Następnego dnia w porannej sesji zmagań spotkali się z Ukrainą (Invasport Ukraine), która pokazała, że jak najbardziej zasługuje na miano brązowego medalisty Mistrzostw Świata, wygrywając 11:1.
Po zakończeniu fazy grupowej WBR uplasował się na trzecim miejscu, dzięki czemu w ćwierćfinale przyszło im mierzyć się z niemiecką drużynią (Chemnitzer BC). Był to najlepszy mecz w historii klubu, do połowy na tablicy widniał wynik 5:5, a obie drużyny walczyły punkt za punkt co doprowadziło do dogrywki w formie tzw. złotego gola. Niestety, w tym przypadku wygrywała drużyna, która popełni pierwszy błąd, a więc po meczu pełnym emocji i wylanego potu, to nasi zachodni sąsiedzi wygrali wynikiem 12:11 i weszli do półfinałów.
Mimo porażki podopieczni trenera Niesyczyńskiego nie poddali się i w kolejnym dniu pewnie pokonali drużynę z Finlandii (Näpäjä) wynikiem 11:8 oraz portugalską drużynę (FC Porto) z rezultatem 12:5. Tak oto drużyna WBR Groundhogs Kraków zajęła 5. miejsce w Europie w Super European Goalball League 2023.
Udział drużyny w rozgrywkach był możliwy dzięki finansowemu wsparciu Miasta Krakowa.
Tabela końcowa:
1. Saltinis (Litwa)
2. Invasport Ukraine (Ukraina)
3. Chemnitzer BC (Niemcy)
4. Old Power (Finlandia)
5. WBR Groundhogs Kraków (Polska)
6. FC Porto (Portugalia)
7. Näpäjä (Finlandia
8. GC Niksic (Czarnogóra)
UM Kraków
